Tốc độ FSB lớn hơn kéo theo nhu cầu dung lượng RAM lớn hơn để tăng tốc vận hành. Chip mới nhất của Intel có tốc độ FSB là 1,333 MHz. Chip Core 2 Duo serie E6000 gốc có tốc độ bus 1.066MHz, còn serie E4000 có bus 800 MHz. Với bộ xử lý AMD, mạch điều khiển bộ nhớ được tích hợp trên chip nên cho tốc độ truy cập nhanh hơn. Giao tiếp với bộ nhớ thực thường qua đường dẫn HyperTranport Bus, bởi thế tốc độ FSB không phải là vấn đề với các bộ xử lý Athlon. Ảnh hưởng của cache và FSB còn tùy thuộc vào chương trình đang chạy. Bộ xử lý Core 2 Duo E6320 1,86 GHz có thể làm việc tốt hơn bộ xử lý Core 2 Duo E4400 2 GHz trong một số bài thử, nhờ bộ nhớ đệm và FSB lớn hơn mặc dù thời gian xử lý của hầu hết các ứng dụng đều có chênh lệch rất nhỏ. Tại sao cần chip 64 bit? Hầu hết các phần mềm được viết cho các chip 32 bit. Tuy nhiên, tất cả các bộ xử lý (BXL) trung và cao cấp của Intel và AMD ngày nay có kiến trúc 64 bit nhưng vẫn đảm bảo tính tương thích với các phần mềm này.

Các chip 64 bit sẽ khai thác các lợi thế vượt trội của các phần mềm ứng dụng tương ứng nhưng nó cần hệ điều hành cùng hỗ trợ công nghệ này, chẳng hạn Windows Vista 64 bit. Như vậy, tốt nhất bạn phải cài các phần mềm viết riêng cho BXL 64 bit. Đã có một số tiện ích viết theo nền tảng mới này, nhưng nếu chạy các phần mềm 32 bit trên chip mới bạn cũng nhận được những lợi ích đáng kể, bởi chip này thường đi kèm với RAM 4 GB trở lên. Kỹ thuật ép xung Muốn nâng tốc độ xung lên cao hơn định mức, nhiều người dùng kỹ thuật ép xung để mong có tốc độ thực thi nhanh hơn. Ví dụ, bạn có thể nâng tốc độ xử lý của chip Core 2 Extreme QX6700 từ 2,66 GHz lên 3,3 GHz. Ép xung giúp gia tăng tốc độ thực thi, nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro như tổn thọ BXL, thậm chí là phá hỏng nó. Việc làm mát cũng cần đặc biệt quan tâm. Tìm một mức tốc độ tới hạn mà chip đó còn có thể chịu được cần nhiều kinh nghiệm và đôi khi phải chấp nhận cả sự thất bại. Mặc dù cả Intel và AMD đồng thuận khả năng cho ép xung cho các BXL và chipset nhưng không hãng nào chính thức ra mặt khuyến khích hoặc ủng hộ việc làm này.

Bạn cần tìm chủng loại chip dễ ép xung. Những BXL dễ thực hiện nhất là có hệ số nhân không bị khóa. Hệ số nhân này cho biết chip có thể chạy nhanh hơn bao nhiều lần tốc độ tiêu chuẩn của nó. Chẳng hạn, để nâng xung đồng hồ của chip Core 2 Extreme QX6800 2,93 Ghz chỉ đơn giản là thay đổi hệ số nhân trong BIOS từ 11 lên 12. Các chip lõi tứ cao cấp nhất dòng Core 2 Extreme của Intel và chip 64 bit Athlon 64 FX của AMD đều không khóa hệ số nhân.

Bạn cũng có thể ép xung với các CPU đã khóa hệ số nhân, nhưng cần phải tăng tốc độ bus của hệ thống, kết quả là các linh kiện khác đều phải chạy “quá sức”. Lưu ý là mặc dù hầu hết các mainboard đều được hỗ trợ lựa chọn ép xung mở rộng, nhưng rất ít nhà sản xuất PC cho tùy chọn này hoạt động.

Đối với các ứng dụng đa phương tiện và chơi game, cache thấp khiến máy chạy chậm hơn. Dẫu vậy, họ E2100 dư sức chạy được hầu hết các game thông thường nên nó là lựa chọn hoàn hảo cho dòng máy tiết kiệm ngân sách vì giá chỉ bằng một nửa các chip hạng trung Core 2 Duo E4000. Ở tầm giá này, AMD có dòng lõi kép Athlon X2 giá dưới 80 USD hoặc Sempron 64 hỗ trợ kiến trúc 64 bit nhưng lõi đơn. Trong đó, Sempron dành cho người eo hẹp ngân sách bởi giá dưới 40 USD. Hãng này còn quảng cáo dòng Athlon X2 tiết kiệm điện tên gọi BE-2350 và BE2300. Dòng này thực thi tương đương họ X2 4400+ nhưng công suất tiêu thụ chỉ 45 W thay vì 89 W, vừa khiến máy tính làm việc mát mẻ và êm ả hơn.

CPU hạng trung (150 - 300 USD) Các BXL tầm trung dung hòa tốt nhất giữa tốc độ và giá cả. Serie Core 2 Duo E4000 của Intel thuộc hạng mục này, với giá dao động từ 125 - 223 USD, hỗ trợ nền tảng 64 bit, cache L2 2MB. Chip này có hệ số nhân bị khóa nên việc ép xung thực hiện bằng cách tăng tốc độ FSB để BXL chạy nhanh hơn tốc độ tiêu chuẩn.

Serie E4000 khác họ E6000 cao cấp hơn ở chỗ bộ nhớ đệm nhỏ hơn trong khi FSB giới hạn ở 800 MHz. Các chip Intel E6000 tầm giá 179 USD trở lên dành cho những máy tính đời cao bởi tốc độ FSB lên tới 1.066 MHz với nhánh E6x00 và 1.333 MHz với nhánh E6x20.

Nhờ liên tục giảm giá trong thời gian gần đây, chip lõi tứ cũng được xếp vào hàng trung cấp với tầm giá 300 USD/chip. Chẳng hạn chip Core 2 Quad Q6600 (288 USD) thậm chí còn “mềm” hơn E6000 ở một số model mà có cấu trúc bốn nhân và bộ nhớ đệm nhanh gấp đôi (8 MB). Họ Athlon 64 X2 của AMD từng dẫn đầu về tốc độ thực thi trước khi có chip Intel Core 2 ra đời. Về tốc độ các BXL loại hi-end nhất của AMD chỉ tương đương với chip Core 2 hạng trung của Intel. Đổi lại, giá bán của chip AMD luôn mềm hơn 10-20% so với BXL Intel thực thi tương đương. Chẳng hạn dòng Athlon X2 6000+ cao cấp nhất của AMD giá thấp hơn 30 USD so với chip Intel Core 2 Duo E6700.

Một lưu ý khác là chip lõi kép Athlon X2 bị khoá hệ số nhân và được hỗ trợ nền tảng 64 bit. Không rõ ràng như Intel, các chip X2 của AMD khó tìm ra quy tắc, chẳng hạn X2 5400+ và 5600+ cùng có tốc độ xung 2,8 GHz nhưng một có cache L2 1MB và một là L2 2MB. Do đó, chúng khó phân biệt cũng như so sánh tốc độ thực thi với chip Intel nếu nhìn vào tên chip. BXL cao cấp (trên 320 USD) Những ai cần BXL tốc độ cao cần phải dành dụm ngân sách. Chẳng hạn chip lõi tứ Core 2 Extreme nhanh nhất của Intel có giá lên tới 1.275 USD và hệ số nhân để mở dễ dàng cho việc ép xung. “Đỉnh” nhất là chip Core 2 Extreme QX6850 3 GHz, với bốn lõi, cache L2 8MB và FSB 1.333 MHz. Kể cả nếu bạn không muốn ép xung thì cấu hình này cũng đảm bảo chạy được mọi ứng dụng hạng nặng hay các bài toán đa nhiệm.

Chip dành cho máy tính lưu động của AMD là Turion 64 X2. Chip này hỗ trợ 64 bit, công nghệ HyperTransport và tính năng tiết kiệm pin PowerNow. Các chip cho laptop của Intel vẫn chiếm ưu thế về năng lực thực thi còn chip của AMD vẫn có lợi thế giá mềm hơn. Như Celeron M của Intel, Sempron M của AMD là dòng rẻ nhất và chỉ chạy các ứng dụng thường thức. Nó chỉ là BXL lõi đơn cho các laptop giá “bèo”, thiếu nền tảng 64 bit nhưng vẫn có chế độ tiết kiệm điện PowerNow. Một lưu ý là nếu muốn tiết kiệm pin, bạn không nên dùng chip máy bàn cho laptop. Mặc dù các chip desktop ngày nay đã rất tiết kiệm điện, nó vẫn không bằng các chip chuyên dụng cho laptop, chưa kể nó tỏa nhiệt rất lớn vì không ăn nhập với chipset.

Những chip không nên mua Dù bạn dư sức sắm chip cao cấp, nếu máy tính của bạn là đời cũ thì tốt nhất bạn nên tìm đến các chip lõi đơn như Athlon 64 lõi đơn, Celeron D, Pentium D, Pentium M và thậm chí là Pentium 4; và chọn loại tốt nhất trong số này vẫn còn tương thích với chipset. Ở một nhánh khác, AMD và Intel còn có các BXL dành cho máy chủ tương ứng là Opteron và Xeon. Các chip này có năng lực xử lý cao nhất, đặc biệt là với cấu trúc đa lõi. Tuy nhiên, bo mạch chủ của các chip này cũng rất đặc biệt với các bộ nhớ tự sửa lỗi, và thiết kế để sử dụng với các ổ cứng đắt tiền chuẩn SCSI. Vì vậy, chúng thường không thích hợp với người tiêu dùng thông thường, cần các công nghệ hướng người dùng như card đồ họa SLI, chủ yếu là do nó quá đắt đỏ. BXL trong tương lai Intel hé lộ đầu năm tới sẽ ra lò BXL máy bàn thế hệ mới tên gọi Wolfdale với cache 6MB ở chip lõi kép và 12 MB với chip lõi tứ cùng FSB 1.333 MHz. Intel chưa tiết lộ tốc độ xung đồng hồ nhưng được kỳ vọng là trên 3 GHz và thực thi nhanh hơn đáng kể so với chip Core 2.

AMD đánh cược tương lai với chip lõi tứ Phenom. Phenom vừa có tốc độ xung cao, cache L3 chia sẻ với chip đa lõi vừa tương thích với socket AM2 hiện tại. Chưa rõ Phenom có vượt qua các BXL sắp đến của Intel hay không, nhưng nỗ lực của AMD là một lựa chọn thú vị cho những người dùng máy tính có socket AM2. Chip này sẽ có mặt vào cuối năm nay - 2008.